Vad hände med 'Hej'? Implikationerna för psykisk hälsa

Dr. Beau A. Nelson, DBH, LCSW, är en nationellt eftertraktad expert på frågor som rör psykisk hälsa och missbruk.

Trottoarpsykologi

I en artikel från juni 2012 för Bloomberg Tyler Falk beskrev 'trottoarpsykologin' som han regelbundet stötte på på sin favoritpromenad från sin lägenhet genom stadsdelen Capitol Hill till Eastern Market i Washington, D.C.. En dag blev han förvånad över att hälsas av en främling som sa 'hej' och frågade hur han mådde. Det inspirerade Falk att prova ett experiment. Han skrev:

På vägen tillbaka bestämde jag mig för att räkna hur många som skulle känna igen mig när jag passerade dem på trottoaren. Jag försökte få ögonkontakt med alla som gick förbi mig, tillsammans med någon på deras främre gräsmatta eller veranda. Jag gav en 'acknowledgement point' till alla som mötte min blick och spårade hur många människor som fick ögonkontakt, sa hej (även utan ögonkontakt) eller vinkade.

Av de 24 personer eller grupper som Falk passerade var det bara tre som erkände honom. Det sporrade till mer forskning och utforskning av Falk om hans egen önskan att bli bemött med någon form av erkännande, även från främlingar. Han kom på en studie i tidskriften Psykologisk vetenskap , som hävdade att eftersom social anknytning är avgörande för mänsklig överlevnad, är vi hårda för att lägga märke till även de minsta tecken på inkludering eller utanförskap. Något så litet som en förbipasserande främlings ögonkontakt – eller brist på sådan – kan förmedla om vi hör hemma; och en känsla av tillhörighet är en viktig del av mental hälsa.

När främlingar inte hälsar på varandra, vilka är konsekvenserna för psykisk hälsa?

Amerikaner har länge haft ett rykte om sig att vara vänliga. Att hälsa på främlingar ligger i vårt kulturella DNA, men Falks upplevelse är inte heller ovanlig. Många människor uttrycker liknande upplevelser online. 'Blir amerikanerna mindre vänliga?' är en vanlig fråge- och konversationstråd i till exempel forum.

Svaret verkar vara 'ja'. Forskning från General Social Survey fann att amerikaner har blivit mindre sociala under de senaste 40 åren och att en tredjedel av dem inte pratar ens med sina grannar.

Samtidigt har amerikaner färre vänner och är ensammare än någonsin. Den ökade sociala isoleringen kan utlösa missbruk och andra psykiska hälsoproblem— en trend som experter säger förvärrades av pandemin .

Mental Health Case för att säga 'hej' till främlingar

Oavsett om det är på en promenad, i hissen, eller i kassan eller hunden, parken, har studier visat att hälsa på främlingar kan öka ditt humör. En rapport från 2019 av NPR sammanfattade dessa fynd, inklusive följande experiment:

När en psykolog vid University of British Columbia bestämde sig för att testa hur korta samtal med främlingar kan påverka humöret, gav hon en grupp försökspersoner i uppdrag att gå in på en hektisk Starbucks och köpa en dryck. Hälften av dem fick i uppdrag att gå in och gå ut; den andra hälften fick i uppdrag att inleda ett samtal med kassörskan. Till slut lämnade testpersonerna som inledde ett samtal med kassörskan Starbucks på bättre humör och kände en större känsla av att tillhöra sitt samhälle.

Bara utbytet av vänlig ögonkontakt kan lyfta humöret och bygga upp en känsla av gemenskap, har forskare funnit - så vad är det som kommer i vägen? Smartphones är en stor del av problemet, har forskare sagt. Högre stressnivåer och längre arbetstider kan också vara faktorer. (Dessa och ytterligare andra problem är förknippade med missbruk och psykiska problem.)

Delta i #WorldHelloDay Challenge

Att säga 'hej' till någon ny kan vara mer skrämmande för dem som inte är extroverta eller för dem som är rädda för att prata med främlingar. Överväg att delta i 'World Hello Day' (21 november). Det enda kravet för deltagande är att säga 10 'hej' den dagen. Överväg att ta en promenad i grannskapet som Falk och hälsa på vem du än möter. Eller, när du är ute och gör ärenden, var avsiktlig med att hälsa på personen bakom apoteksdisken, kassaapparaten eller vid bensinpumpen.

World Hello Day började för 50 år sedan som ett försök att bevara världsfreden genom kommunikation snarare än våld. I år kommer World Hello Day vid en tidpunkt då amerikaner verkar mer splittrade än någonsin och misstroendet mot främlingar kan vara, om något, mer uttalat. Det gör den enkla handlingen att säga 'hej' ännu mer kraftfull, inte bara som en stämningshöjare utan som ett ögonblick för mänsklig anslutning och tillhörighet som överskrider olikheter.

Detta innehåll är korrekt och sant enligt författarens bästa kunskap och är inte avsett att ersätta formella och individualiserade råd från en kvalificerad professionell.