Att vara bög i Japan: The Ups and Downs

I vilket land som helst i den moderna världen har HBT-personer (lesbiska, homosexuella, bisexuella och transpersoner) anfall för att hoppa. Att vara ute och vara öppen om din sexualitet kan mötas med allt från acceptans och kärlek till hat, våld och till och med fängelsestraff och utförande. Varje land har olika dynamik och sociala åsikter. I vissa kan vi 'sätta en ring på den' och gifta oss med dem vi älskar. I andra vågar vi inte tala ett ord om det av rädsla för hat, våld och till och med fängelsestraff och avrättning. Situationen i Amerika vacklar i det mer positiva slutet - varje år kommer fler människor ut för att stödja kärlek, och fler lagar passerar till vår fördel. Men krångel som främst härrör från kristendomen och andra Abrahamsreligioner är ett obehag och till och med fara för många HBT-personer.

Låt oss ta en titt på den motsatta sidan av världen: Japan. Japan har en historia helt skild från väst och utvecklas till vad den är idag i Östasien med unika filosofier, sociala strukturer och religionsutbildning. Den historien har påverkat samtida Japan, men dagens Japan är inte heller fri från västerländskt inflytande. Hur påverkar Japans situation dess behandling och rättigheter för HBT-personer?

Många människor inser att det antika Grekland (och till viss del Rom) var relativt öppet om homosexuella relationer. Teman för homosexualitet fanns rikligt i mytologi, folklore och vardag. Generellt sett var dessa relationer inte en ersättning för äktenskapet, och även om vuxna män kanske trivdes med andra och till och med älskade dem varmt (vem kan glömma Platons symposium, som hävdar att kärlek mellan män är ren och vacker?), Var de fortfarande förväntas gifta sig och få barn.

Många människor - till och med japaner - inser inte hur liknande förmoderna Japan var. Det fanns två termer som vanligtvis används i äldre verk: nanshoku, som betyder 'manliga färger', en blommig term för den upplevda skönheten i ett sådant förhållande, och wakashudō, som betyder 'ungdommens väg' och hänvisar till den allmänt praktiserade pederastin (relationer mellan 'lärare' och ungdomar 'studenter').

Enligt professor Gary Leupp, författare till Manliga färger: Konstruktionen av homosexualitet i Tokugawa Japan, Japan hade särskilt tre fält där relationer av samma kön var kända, förstådda och accepterade, till och med berömda: militären, prästerskapet och teatern. Japans samurai-klass är väl förstådd av historiker att ofta utöva pederasti mellan lärlingar och mästare. Filosofin var att befälhavaren var ansvarig för sin ungdomsladdning i allt, från militära färdigheter till etikett och ära. Prästerskapet hade en liknande roll. Det finns ingen moralisk motstånd mot homosexualitet i Shinto, Japans ursprungliga religion. Även i buddhistiska tempel, där sex var förbjudet, tolkades det ibland löst så att det menade sex mellan man och kvinna, därför var sex mellan två män tillåtet. Jagn kabuki teater, unga skådespelare, särskilt skådespelare som spelade kvinnliga roller (liknar Grekland, trupper var vanligtvis helt manliga), var ofta föremål för önskan av rika beskyddare. Manliga homosexuella handlingar strömmar över japansk konst och litteratur - även den berömda Sagan om Genji, skriven för tusen år sedan, har en instans där den manliga huvudpersonen, prins Genji, överger uppvaktningen av en ointresserad kvinna och istället sover med sin yngre bror.

Naturligtvis förväntades män, som med Grekland, fortfarande gifta sig med en kvinna och få barn. Som med de flesta länder är historien om lesbiska relationer mycket tystare också. På grund av utländskt inflytande, särskilt från väst, förbjöds homosexualitet kort 1872, men denna lag upphävdes bara sju år senare.

Idag finns det ingen lag i Japan mot homosexualitet. Samtycke till vuxna är fria att ha sex, men det finns inga civila förbund eller homosexuella äktenskap. Lagar som hindrar diskriminering på grund av sexuell läggning eller identitet finns inte på nationell nivå, men vissa prefekturer, inklusive Tokyo, har antagit sina egna lagar för detta ändamål. Sedan 2008 kan transpersoner lagligen ändra sitt kön om de har genomgått sexfördelningskirurgi. Homos rättigheter, inklusive äktenskap, får väldigt lite politisk diskussion.

Faktum är att det alls inte är några diskussioner om HBT-frågor. Homosexualitet hålls ofta tyst. Det finns fortfarande ingen religiös grund för diskriminering, men homosexuella kämpar för att möta Japans strikta familj- och könsroller. Även om brottet är lågt har HBT trakasserats eller till och med attackerats på grund av deras identitet. I bästa fall är det vanligtvis ett ämne som hålls under bordet. Enligt min erfarenhet var nästan alla japanska HBT-personer som jag träffade när jag bodde i Tokyo chockade när jag frågade om de var ute till sina familjer. Ofta är de bara öppna på gaybarer och evenemang. Jag försökte vara ärlig om min egen sexuella läggning när den kom upp i ett försök att sprida medvetenhet, och jag kan inte räkna antalet besvärliga tystnader jag fick genom att svara på den ökända 'har du en pojkvän?' fråga. En ung man hävdade till och med för mig: 'Vi har inga homosexuella i Japan.'

Gay människor finns i media, på gott och ont. Flera politiker och popkulturikoner har kommit fram som homosexuella och transpersoner, och utan tvekan har deras mod påverkat Japans uppfattning om HBT-personer. Men i stort sett porträtteras homosexuella och transpersoner som komediehandlingar på TV, ofta av raka komiker, och sexualitet står ofta bakom skämt. Gay karaktärer finns i sällsynta fall i filmer och tv-drama, men det är fortfarande sällsynt att hitta en skildring som inte är stereotyp och komisk. Gay och lesbiska serietidningar och tidskrifter finns och har funnits under en tid, men Japans atmosfär är fortfarande inte tillräckligt öppen för att många ska känna sig bekväma med sin sexuella läggning.

Å andra sidan, som de flesta stora städer, har Tokyo och Osaka gott om gaybarer. Faktum är att Tokyos Shinjuku Ni-Chome-distrikt sägs vara det största homosexuella distriktet i världen. Ett måste för alla homosexuella resenärer (eller, för den delen, alla raka resenärer som letar efter en vänlig och välkomnande utekväll), Ni-Chome har barer och klubbar för människor av alla slag. Gay Pride äger rum årligen och inkluderar en parad i Tokyo. Och även om homosexuella äktenskap kanske inte är precis runt hörnet i Japan, kommer fler och fler HBT-personer ut och stolta - just i år, Tokyo Disneyland firade sitt första gaybröllop. Även om det inte är juridiskt erkänt kan det vara ett tecken på att förändring finns någonstans i Japans framtid.